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La dévolution légale sans enfant
Sans enfant, la loi désigne vos héritiers selon un ordre de priorité basé sur votre situation familiale. Voici les principales configurations :
| Votre situation | Qui hérite ? | Répartition |
|---|---|---|
| Marié(e), 2 parents vivants | Conjoint + chaque parent | 1/2 conjoint · 1/4 chaque parent |
| Marié(e), 1 parent vivant | Conjoint + parent survivant | 3/4 conjoint · 1/4 parent |
| Marié(e), aucun parent vivant | Conjoint seul | Totalité au conjoint |
| Non marié(e), 2 parents, frères/sœurs | Parents + frères/sœurs | 1/2 aux parents · 1/2 aux frères/sœurs |
| Non marié(e), aucun parent, frères/sœurs | Frères et sœurs | Parts égales entre eux |
| Seul(e), aucun proche connu | État (déshérence) | Totalité |
Liberté testamentaire élargie
C'est l'avantage majeur de ne pas avoir d'enfant : vous n'avez pas d'héritier réservataire (les enfants étant les seuls réservataires en droit français). Vous pouvez donc, par testament, léguer votre patrimoine à qui vous voulez :
- Votre partenaire de PACS ou concubin
- Un ami proche, un neveu, une nièce
- Une association caritative ou une fondation
- Plusieurs personnes dans les proportions que vous choisissez
La seule limite : si vous êtes marié(e), votre conjoint bénéficie d'une réserve d'un quart du patrimoine si vous rédigez un testament — vous ne pouvez pas le déshériter totalement. Sans conjoint, votre liberté est totale.
Comment en profiter pour organiser votre succession
Testament en faveur de votre partenaire
Si vous vivez en concubinage ou êtes pacsé(e), rédigez un testament pour léguer votre patrimoine à votre partenaire. Attention : s'il est concubin, il paiera 60 % de droits. S'il est pacsé, il est exonéré — mais sans testament, il ne reçoit rien.
Legs à une association
Sans enfant, vous pouvez léguer tout ou partie de votre patrimoine à une association reconnue d'utilité publique. Ces legs sont en général exonérés de droits de succession. C'est une façon de donner un sens à votre patrimoine.
Assurance-vie pour transmettre hors succession
L'assurance-vie permet de désigner librement vos bénéficiaires (amis, association, partenaire) et de leur transmettre jusqu'à 152 500 € chacun sans droits pour les versements avant 70 ans. C'est le complément idéal au testament.
Et si vous êtes seul(e) ?
Si vous n'avez ni conjoint, ni enfants, ni parents vivants, ni frères et sœurs, et que vous n'avez rédigé aucun testament, votre succession sera gérée par l'État. Le patrimoine est dit « en déshérence » et revient au Trésor public.
Cette situation, bien que rare, peut survenir pour des personnes très isolées. Si vous souhaitez éviter ce scénario, un testament même simple permet de désigner les bénéficiaires de votre choix.
Questions fréquentes
Qui hérite si je n'ai pas d'enfant et que je suis marié(e) ?
En l'absence d'enfant, si vous êtes marié(e), votre conjoint hérite de tout si vos parents sont décédés. Si vos parents sont encore vivants, le conjoint reçoit la moitié et chaque parent un quart. Si un seul parent est vivant, le conjoint reçoit les 3/4 et le parent survivant 1/4.
Puis-je léguer tout mon patrimoine à mon partenaire pacsé si je n'ai pas d'enfant ?
Oui, via un testament. Sans enfant et si vous n'êtes pas marié(e), vous pouvez léguer la totalité de votre patrimoine à votre partenaire pacsé. Il sera exonéré de droits de succession. C'est la situation idéale pour les couples pacsés sans enfant.
Les frères et sœurs sont-ils des héritiers réservataires ?
Non. Seuls les enfants (et dans certains cas très anciens les ascendants) sont réservataires. Vos frères et sœurs héritent si vous n'avez pas d'enfant et pas de conjoint — mais vous pouvez les écarter totalement par testament si vous le souhaitez.
Quels droits de succession pour mes frères et sœurs ?
Les frères et sœurs bénéficient d'un abattement de 15 932 € puis sont taxés à 35 % jusqu'à 24 430 € et 45 % au-delà. C'est nettement plus élevé qu'en ligne directe, mais bien moins que les 60 % applicables aux personnes sans lien de parenté.
Puis-je léguer à une association si je n'ai pas d'enfant ?
Oui, et c'est même fiscalement intéressant. Les legs aux associations reconnues d'utilité publique, aux fondations et à de nombreuses structures d'intérêt général sont exonérés de droits de succession. C'est une option très utilisée par les personnes sans enfant qui souhaitent donner un sens à leur patrimoine.