Ce que dit la loi : article 990 I et 757 B du CGI
L'assurance-vie bénéficie d'un régime fiscal dérogatoire fondé sur deux textes du Code général des impôts, selon l'âge auquel les primes ont été versées :
Avant 70 ans : article 990 I du CGI
Les primes versées avant les 70 ans du souscripteur bénéficient d'une exonération totale jusqu'à 152 500 € par bénéficiaire désigné. Au-delà de ce seuil, un prélèvement forfaitaire de 20 % s'applique jusqu'à 700 000 € (par bénéficiaire), puis 31,25 % au-delà. Ce prélèvement remplace les droits de succession ordinaires — il est généralement bien inférieur.
Ce régime s'applique à l'ensemble du capital transmis (primes + intérêts capitalisés), tous contrats du même assuré confondus pour ce bénéficiaire.
Après 70 ans : article 757 B du CGI
Les primes versées après les 70 ans du souscripteur entrent dans un régime moins favorable : seul un abattement global de 30 500 € s'applique, partagé entre tous les bénéficiaires de tous les contrats. Au-delà, les primes (mais pas les intérêts) sont soumises aux droits de succession de droit commun selon le lien de parenté. En revanche, les gains et intérêts restent totalement exonérés, quelle que soit leur montant.
Le barème 2026 — Avant et après 70 ans
| Régime | Texte | Abattement par bénéficiaire | Imposition au-delà | Sort des gains |
|---|---|---|---|---|
| Primes avant 70 ans | Art. 990 I CGI | 152 500 € par bénéficiaire | 20 % jusqu'à 700 k€ ; 31,25 % au-delà | Inclus dans l'abattement |
| Primes après 70 ans | Art. 757 B CGI | 30 500 € global tous bénéficiaires | Droits de succession selon lien de parenté | Totalement exonérés |
| Conjoint / PACS | Art. 796-0 bis CGI | Exonération totale | Aucune imposition | Exonérés |
Comment rédiger la clause bénéficiaire
La clause bénéficiaire est le document le plus important de votre contrat d'assurance-vie. Une clause mal rédigée peut coûter très cher — ou priver vos proches de l'exonération fiscale.
La clause standard et ses limites
La plupart des assureurs proposent une clause type : "mon conjoint, à défaut mes enfants vivants ou représentés par parts égales, à défaut mes héritiers". Cette formulation est correcte mais peut être insuffisante selon votre situation familiale.
Les mentions indispensables
- Bénéficiaires de premier rang : identifiez-les précisément (nom, prénom, date de naissance si possible)
- Bénéficiaires de second rang : que se passe-t-il si le bénéficiaire principal décède avant vous ?
- La clause "par représentation" : permet aux descendants du bénéficiaire décédé de percevoir sa part
- Répartition des parts : préciser les pourcentages si vous souhaitez un partage inégal
Modifier la clause
La clause peut être modifiée à tout moment, par simple courrier recommandé à l'assureur, ou via un acte notarié si vous souhaitez rendre le bénéficiaire "acceptant" (ce qui bloque alors toute modification sans son accord).
Exemples concrets
Marie, 72 ans, a versé 450 000 € sur son contrat entre 55 et 67 ans. Le contrat vaut aujourd'hui 600 000 € (150 000 € de gains). Elle a désigné ses 3 enfants comme bénéficiaires à parts égales.
Part de chaque enfant : 600 000 € ÷ 3 = 200 000 €
Abattement art. 990 I par enfant : − 152 500 €
Base imposable par enfant : 200 000 − 152 500 = 47 500 €
Prélèvement 20 % par enfant : 47 500 × 20 % = 9 500 €
Prélèvement total : 3 × 9 500 = 28 500 €
Jean, 78 ans, verse 150 000 € sur un nouveau contrat. À son décès 10 ans plus tard, le contrat vaut 220 000 € (70 000 € de gains). Il a 2 enfants bénéficiaires.
Abattement global art. 757 B : − 30 500 €
Primes imposables : 150 000 − 30 500 = 119 500 €
Part imposable par enfant : 119 500 ÷ 2 = 59 750 €
Droits ligne directe après abattement 100 000 € (déjà utilisé) : ~20 %
Gains (70 000 €) : totalement exonérés
Les pièges à éviter
1. Les primes manifestement exagérées
Si les primes versées sont manifestement exagérées par rapport au patrimoine et aux revenus du souscripteur, un héritier peut saisir le juge pour demander leur réintégration dans la succession. Il n'existe pas de seuil légal fixe — c'est apprécié au cas par cas.
2. Les contrats en déshérence
Des millions d'euros dorment dans des contrats dont les bénéficiaires ignorent l'existence. Depuis la loi Eckert de 2014, les assureurs ont l'obligation de rechercher les bénéficiaires et, à défaut, de transférer les capitaux à la Caisse des Dépôts après 10 ans d'inactivité. Informez vos bénéficiaires de l'existence de vos contrats.
3. La clause bénéficiaire "acceptante"
Si le bénéficiaire a officiellement "accepté" le bénéfice du contrat, vous ne pouvez plus modifier la clause ni racheter le contrat sans son accord écrit. Cette situation peut devenir contraignante en cas de changement de situation familiale (divorce, mésentente).
4. Confondre assurance-vie et assurance décès
L'assurance-vie (contrat d'épargne) est différente de l'assurance décès (contrat de prévoyance qui verse un capital en cas de décès). Les règles fiscales décrites ici s'appliquent à l'assurance-vie épargne (contrats en unités de compte ou en fonds euros).
Questions fréquentes
L'assurance-vie est-elle vraiment hors succession ?
Oui, juridiquement, le capital versé aux bénéficiaires d'un contrat d'assurance-vie ne fait pas partie de la succession. Il échappe aux règles de partage entre héritiers (réserve héréditaire) et aux droits de succession ordinaires — dans les limites prévues par les articles 990 I et 757 B du CGI. C'est l'outil de transmission le plus puissant du droit français. Simulez votre situation pour un calcul précis →
Que se passe-t-il si le bénéficiaire désigné est décédé ?
Si le bénéficiaire principal est décédé et qu'aucun bénéficiaire de second rang n'est prévu dans la clause, le capital réintègre la succession et perd son avantage fiscal. Il est indispensable de prévoir des bénéficiaires de substitution ("à défaut, mes enfants par représentation"). Vérifiez votre clause après chaque événement familial important (décès, divorce, naissance). Simulez votre situation pour un calcul précis →
Peut-on désigner n'importe qui comme bénéficiaire ?
Oui. L'assurance-vie permet de désigner toute personne physique ou morale : conjoint, enfants, petits-enfants, frère, ami, concubin, association. C'est l'un des rares mécanismes permettant de gratifier quelqu'un en dehors du cercle familial sans payer les droits très élevés applicables aux non-parents (60 %), dans la limite de 152 500 € par bénéficiaire. Simulez votre situation pour un calcul précis →
Le plafond de 152 500 € s'applique-t-il par contrat ou par bénéficiaire ?
Le plafond de 152 500 € s'applique par bénéficiaire, tous contrats du même assuré confondus. Si vous avez 3 enfants désignés bénéficiaires à parts égales, chacun peut recevoir jusqu'à 152 500 € en exonération totale, soit 457 500 € transmis sans droits. En revanche, si un bénéficiaire est désigné sur plusieurs contrats de plusieurs assurés différents, le plafond se cumule. Simulez votre situation pour un calcul précis →
Que se passe-t-il si les primes sont jugées « manifestement exagérées » ?
Si les primes versées sont disproportionnées par rapport au patrimoine et aux revenus du souscripteur, les héritiers réservataires peuvent demander leur réintégration dans la succession. Ce risque est réel quand l'assurance-vie représente la quasi-totalité du patrimoine et que le souscripteur était très âgé ou en mauvaise santé au moment des versements. Le notaire et la jurisprudence apprécient la situation au cas par cas. Simulez votre situation pour un calcul précis →